8 au 10 Décembre 2019
Après un peu plus de 3 semaines au Laos, il était temps pour nous de partir en direction de la Thaïlande. Monic, la meilleure amie de Coralie, et son amie Dominic allaient nous rejoindre à Bangkok le 18 décembre et nous voulions passer du temps dans le nord de la Thaïlande à Chiang Rai et Chiang Mai avant de les retrouver.
Plusieurs options sont possibles pour voyager entre Luang Prabang et le nord la Thaïlande. Cela peut se faire en avion (1h30 de vol), en bus (20h) ou en naviguant 2 jours sur le fleuve Mékong.
Nous n'étions pas pressés et à vrai dire pas encore prêts à quitter le Laos, un pays et des gens que nous avons beaucoup aimés, nous avons donc choisi de voyager en bateau.
Le voyage se fait en 2 temps. Un premier jour de voyage entre Luang Prabang et Pak Beng (9h de trajet) et le second entre Pak Beng et Huay Xai à la frontière thaïlandaise. Nous avons choisi de passer 2 nuits à Pak Beng pour pouvoir visiter un sanctuaire d'éléphants recommandé par nos amis Aline et Rémy (rencontrés à Vientiane).
Même si les matinées sur le bateau était fraiches, le voyage a été très agréable. Les paysages le long du Mékong sont magnifiques et c'était génial de voir tous ces petits villages. Et voyager sur un bateau était une belle expérience. Contrairement au bus, nous n'étions pas coincés sur nos sièges et les enfants pouvaient jouer ou lire.
À bord, nous avons rencontré une famille française (Loïc, Mélanie et Axel) qui se dirigeait vers Pak Beng. Ils étaient à la fin de leur voyage d'un an autour du monde et se préparaient à rentrer en France pour les fêtes de Noël. Nous avons passé un bon moment avec eux, à partager anecdotes de voyages ou de vie en France et en Amérique du Nord. Pendant ce temps, les filles jouaient avec leur petit garçon de 2 ans. Nous passerons du temps à Pak Beng et irons ensemble visiter le sanctuaire d'éléphants.
Nous n'avions aucune réservation à Pak Beng, nous sommes donc allés à la recherche d'une auberge dès notre arrivée. Heureusement la ville est plutôt petite et offre plusieurs options. A peine débarqués, nous avons été submergés d'offres par plusieurs représentants faisant la publicité de leurs hôtels. Après quelques visites, nous en avons choisi un qui semblait décent (même si il faisait un froid glacial dans les chambres).
Le lendemain, nous sommes allés visiter le sanctuaire d'éléphants. C'est un projet d'éco tourisme qui vise à protéger les éléphants de la captivité en Chine et Asie du Sud -Est où ils sont utilisés dans l'industrie du bois (pour arracher des arbres de teck ou palissandre) ou l'industrie touristique (parcs, centres commerciaux, casinos ou discothèques). Contrairement à beaucoup d'attractions touristiques dans la région, ce sanctuaire n'exploite pas les éléphants (pas de spectacles ou balades à dos d'éléphants par exemple). Ici, ils peuvent vivre et manger à leur rythme, les visiteurs les accompagnent et les observent tout simplement.
Nous avons demandé à Naema de nous faire un petit compte rendu de cette visite. 😃
Il y a 600 éléphants au Laos: 300 dans la nature et 300 en captivité. Les éléphants captifs sont normalement utilisés pour casser des arbres comme du teck et du bois de rose. Les éléphants étaient envoyés en Chine et au Vietnam il n’y a pas trop longtemps pour attirer des gens aux centres commerciaux, casinos et boîtes de nuit. Le seul truc que le Laos a pu faire était d’arrêter d’envoyer les éléphants dans les autres pays. Pauvres éléphants!!!
Après avoir traversé le fleuve du Mékong par bateau, nous sommes arrivés au sanctuaire où on a été accueillis par les gentils éléphants et leurs cornacs.
Un cornac est la seule personne que l’éléphant écoute.
Au sanctuaire, il y a 4 éléphants: 3 femelles, 1 mâle.
Le mâle, Kham Khoun, était trop agressif donc on a juste vu les femelles. Le mâle a 29 ans alors que Mae Ping a 19 ans, Mae Boun Ma 28, Mae Kham 50 ou 60 (on ne sait pas précisément).
On a parlé avec un cornac des éléphants et du sanctuaire et après on a marché avec les éléphants jusqu’à des tables de pique-nique et on devait s’arrêter pour que les éléphants aillent dans les montagnes pour manger des plantes comme du bambou.
Voici des informations qu’on a apprises sur les éléphants:
Ils ont 125000 muscles dans leur trompe et peuvent mettre 10L d’eau avant de la mettre dans leur bouche. Ils boivent 60 à 100L d’eau par jour. Une trompe est comme une main pour un éléphant. Une bouche d’éléphant est repliée sur les 2 côtés et ressemble à un triangle. La nourriture préférée des éléphants est du bambou et des bananes, et ils aiment le salé. Un éléphant pèse 3 tonnes et mange 10% de leur poids par jour. Ils voient sur les côtés donc si on se met devant eux, ils ne nous voient pas. Leurs yeux ont 2 paupières donc ils peuvent voir sous l’eau. Les éléphants sont très doux et dans la nature, les femelles restent en groupes alors que les mâles vont tous seuls. Un bébé femelle éléphant prend 22 mois à naître tandis que un mâle prend 24 mois à naître. Une maman éléphant est affaiblie pendant 5 ans après que son bébé naisse.
Après une pause à jouer à la pétanque et boire du café, nous sommes allés à la fabrique de boules vitaminées.
Une boule vitaminée a 10 ingrédients: de la canne à sucre, de la pomme d’éléphant, de l’écorce de prunier amer, de l’orchidée, du riz collant, une feuille de corne de cerf (plante), de la feuille d’ananas, du « bitteur » et du sel. Une boule vitaminées prend 2-3 jours à sécher. Pour écraser et mélanger tous les ingrédients, on utilise un pilon en bois manié au pied. Au bout d’une poutre en bois, un marteau tape les ingrédients dans un récipient. Quand on appuie avec le pied, la poutre monte (c’est lourd!!) et quand on relâche, le marteau tombe et mélange.
Après avoir fait les boules, on a été voir les éléphants qui arrivaient des montagnes. Quand ils étaient là, on a vu Mae Ping avoir son check-up pendant qu’elle mangeait des bananes pour la distraire. Après, on a nourri les éléphants avec des boules vitaminées sèches et des bananes.
Ensuite, nous sommes tous descendus au Mékong voir Mae Ping et Mae Boun Ma se baigner parce-que la plus vieille n’aime pas l’eau. Après leur bain, c’était l’heure pour nous de repartir. Une si belle journée était inattendue.
Naema
Pendant notre visite, nous avons rencontré Julie, une jeune médecin française, qui travaillait pour 2 semaines au dispensaire du village comme volontaire. Elle a nous très gentiment fait visiter les locaux. Pour tous les médecins français qui lisent ce post (et je sais qu'il y en a quelques-uns 😉), prenez le temps de visiter leur site web si vous êtes intéressés à donner un peu de votre temps ou du matériel pour aider les Laotiens. Les non-médecins peuvent aussi faire des dons en espèces. https://www.medecinsdechinguettipakbeng.fr
Après la visite, nous sommes tous allés boire un petit verre dans un hôtel au bord de la rivière face au sanctuaire.
Coucher de soleil sur Pak Beng
Le lendemain, nous étions repartis sur le bateau, cette fois pour vraiment quitter le Laos. Encore une fois, le voyage s'est bien déroulé même s'il a pris un peu plus de temps que prévu. Nous avons rencontré un jeune couple français, Amelle et Mehdi, dans leur jeune vingtaine, qui ont décidé de faire une pause de leurs études pour voyager un an. Ils ont travaillé d'arrache-pied ces dernières années pour pouvoir financer leur voyage. Très inspirant !
Sur les derniers kilomètres, on pouvait voir le Laos côté est et la Thaïlande côté ouest.
Pont de l'amitié entre le Laos et la Thaïlande
Quand nous avons débarqué, tout s'est accéléré. Avec quelques autres personnes (y compris Amel et Mehdi), nous avons pris un Tuk Tuk vers le Pont de l'amitié qui relie les 2 pays. Nous sommes passés à travers le contrôle des frontières laotien, pris un bus pour passer côté thaïlandais et passer l'immigration. Dés que nous avons eu nos tampons sur nos passeports (pas besoin de visa ici, nous avons une exemption de visa pour 30 jours), nous étions à Chiang Khong en Thaïlande.
Nous avons réalisé un peu tard que nous n'avions même pas eu le temps de dire "au-revoir" au Laos.
Contrôle à la frontière laotienne
Immigration Thaïlandaise
Nous avons pris un Tuk Tuk vers le centre-ville pour nous trouver une auberge. Amelle et Mehdi ont été très sympas et nous ont attendu à chaque étape. Nous avons finalement pris des chambres dans la même auberge et mangé notre 1er pad thaï ensemble.
Après une autre nuit glaciale, nous sommes partis en bus local vers Chiang Rai (2h30) tandis qu'Amelle et Mehdi étaient déjà partis vers Chiang Mai.
Ces 2 jours de voyage entre le Laos et la Thaïlande ont été une superbe expérience, entre découverte de petits coins sympa et paysages, et belles rencontres. Nous avons vraiment apprécié de ralentir le rythme de voyage et de vraiment comprendre l'adage: "la vie est un voyage, pas une destination".
Salah et Naema
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